1946 में, देश के दूरदर्शी नेताओं के मन में भारत में युद्धोत्तर औद्योगिक विकास के लिए उच्च तकनीकी संस्थानों की स्थापना का विचार आया। नलिनी रंजन सरकार की अध्यक्षता में एक समिति ने भारत के विभिन्न भागों में इन संस्थानों की स्थापना की सिफारिश की। पहला भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान मई 1950 में खड़गपुर में स्थापित किया गया था। 1956 में IIT खड़गपुर के प्रथम दीक्षांत समारोह में भारत के प्रथम प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू ने अपने संबोधन में स्पष्ट किया कि ये प्रौद्योगिकी संस्थान राष्ट्र की तकनीकी चुनौतियों का सामना करने में मदद करेंगे। 1959-1960 के दौरान बॉम्बे, दिल्ली, कानपुर और मद्रास में चार IIT स्थापित किए गए। इसके बाद, 15 सितंबर 1956 को, भारत की संसद ने प्रौद्योगिकी संस्थान (खड़गपुर) अधिनियम, 1961 के रूप में एक अधिनियम पारित किया, जिसमें IIT खड़गपुर को राष्ट्रीय महत्व का संस्थान घोषित किया गया। साथ ही, IIT खड़गपुर को एक स्वायत्त विश्वविद्यालय का दर्जा दिया गया। इसके बाद 1992 में आईआईटी गुवाहाटी की शुरुआत हुई और तत्कालीन रुड़की विश्वविद्यालय को भी 2001 में आईआईटी (और अब आईआईटी रुड़की कहा जाता है) का दर्जा दिया गया। 

देश भर में आठ और आईआईटी की स्थापना कैबिनेट के एक निर्णय के साथ शुरू हुई, जिसकी घोषणा मानव संसाधन विकास मंत्री ने 28 मार्च 2008 को की थी। आईआईटी भुवनेश्वर, आईआईटी गांधीनगर, आईआईटी हैदराबाद, आईआईटी जोधपुर (पहले आईआईटी राजस्थान कहा जाता था), आईआईटी पटना और आईआईटी रोपड़ ने 2008 से काम करना शुरू किया और दो अन्य, आईआईटी इंदौर और आईआईटी मंडी ने 2009 से अपने सत्र शुरू किए। 1956 से पिछले दशकों के दौरान, आईआईटी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर गुणवत्तापूर्ण प्रौद्योगिकी स्नातक शिक्षा की पहचान बन गए, जिसका श्रेय काफी हद तक गुणवत्तापूर्ण शिक्षा के माहौल को जाता है। आईआईटी जोधपुर का प्रयास इस ब्रांड छवि को बनाए रखना है, जिसे पिछले 60 वर्षों में सावधानीपूर्वक बनाया गया है, जिसमें राष्ट्र के विकास में योगदान देने के लिए विश्व स्तरीय प्रौद्योगिकी-संचालित स्नातकों को तैयार करने पर नए सिरे से ध्यान केंद्रित किया गया है।